Metalinguagem ocorre quando determinada linguagem, seja ela, por exemplo, escrita, visual ou sonora faz referência a si mesma ou a outra linguagem. A palavra tratando a palavra, como no dicionário e na gramática, ou o poema tratando sobre a palavra, poesia; ou um poeta escrevendo sobre o Poeta; uma ciência explicando a própria ciência são exemplos de metalinguagem por excelência.
Abaixo há alguns exemplos de metalinguagem em que a pintura, a fotografia, a palavra e alguns de seus agentes, como o pintor e o fotógrafo, fazem referências a si explícita ou implicitamente (como no caso das mãos de Escher mais abaixo retratadas) e aos instrumentos particulares de cada uma das artes em questão.
Observe as imagens abaixo e repare que em algumas delas há mais de um elemento metalinguístico.
Poema "Código", de Augusto de Campos
Quadro de René Magritte
Autorretrato do fotógrafo Meren
Imagem publititária
Autorretrato do artista M. C. Escher
Gravura de Escher
Autorretrato do pintor Magritte
Quadro do pintor brasileiro Almeida Júnior, em que ele aparece ao fundo
Autorretrato do pintor Norman Rockwell
